Mémorial de l'Escadrille Lafayette

Un monument méconnu et poignant : dans le parc de Villeneuve-l'Étang à Marnes-la-Coquette, un arc de triomphe miniature abrite la crypte de 68 aviateurs américains tombés sous uniforme français durant la Grande Guerre.
L'Escadrille Lafayette est l'une des aventures les plus méconnues et les plus glorieuses de la Première Guerre mondiale. Plus de 250 pilotes américains ont choisi de combattre sous drapeau français avant même l'entrée en guerre des États-Unis en 1917, formant la seule unité composée exclusivement de pilotes américains.
Le mémorial, inauguré le 4 juillet 1928 en présence du maréchal Foch, a été conçu par l'architecte Alexandre Marcel. Son terre-plein central est couronné d'un arc de triomphe à mi-échelle de celui de Paris, flanqué de portiques donnant accès à la crypte souterraine.
La décoration art déco retrace le sacrifice de ces aviateurs et l'amitié franco-américaine : les effigies de La Fayette et de Washington se font face, et une mosaïque représente la célèbre tête de Sioux, insigne de l'escadrille.

La crypte abrite les cendres de 66 aviateurs américains, rangées dans l'ordre chronologique de leur disparition, décorée de 13 vitraux représentant les grands combats aériens de la guerre. Fait rare : deux officiers français, le lieutenant-colonel Thénault et le général Brocard, ont choisi d'être inhumés aux côtés de leurs camarades américains.
Le lieu est accessible en train depuis la gare Saint-Lazare (20 min) jusqu'à la station Garches-Marnes-la-Coquette.

Pourquoi ça fait du bien :
- un lieu chargé d'histoire et d'émotion, presque secret
- l'architecture art déco du monument, d'une grande beauté
- une belle balade dans le parc de Villeneuve-l'Étang qui l'entoure