Institut de France

Sous sa célèbre coupole au bord de la Seine, l'ancien collège des Quatre-Nations bâti par Le Vau abrite depuis 1805 l'Institut de France et ses cinq académies. On y découvre la cour d'honneur, la salle des séances sous la Coupole et la bibliothèque Mazarine, la plus ancienne bibliothèque publique de France, lors de visites guidées ou libres.
Édifié entre 1662 et 1688 par l'architecte Louis Le Vau, le palais du quai de Conti doit son existence au testament du cardinal Mazarin, qui avait légué une partie de sa fortune à la création d'un collège destiné à soixante jeunes gentilshommes originaires des quatre provinces rattachées à la France par le traité des Pyrénées : Alsace, Artois, Roussillon et Pignerol. D'où son nom de collège des Quatre-Nations, dont la chapelle est surmontée de l'élégante Coupole visible depuis le pont des Arts.
Après la Révolution, Napoléon Ier y installe en 1805 l'Institut de France, créé en 1795, qui réunit aujourd'hui cinq académies — dont l'Académie française — et dont les séances solennelles se tiennent sous la Coupole. Le palais est classé Monument historique depuis 1862. Il abrite aussi la bibliothèque Mazarine, issue des collections du cardinal et considérée comme la plus ancienne bibliothèque publique de France.
La visite guidée (environ 1h30) raconte l'histoire du collège, fait passer sous la Coupole, dans la bibliothèque Mazarine au milieu des lecteurs, puis dans les salles de séances où se réunissent chaque semaine les académiciens. Des visites libres de la Coupole et de la cour d'honneur sont aussi proposées.

Pourquoi ça fait du bien :
- marcher dans les pas des académiciens et pénétrer sous la Coupole, habituellement fermée au public
- la bibliothèque Mazarine et son atmosphère studieuse, au milieu des lecteurs
- un monument qui se mérite, à combiner avec une balade sur les quais et le pont des Arts