Bibliothèque Smith-Lesouëf

Derrière une façade étroite de la rue Charles VII se cache une bibliothèque somptueuse, édifiée pendant la Première Guerre mondiale par les soeurs Smith pour abriter les collections de leur oncle bibliophile. Boiseries anciennes, verrières zénithales et 200 oeuvres d'art : un joyau labellisé Maison des Illustres.
Édifiée entre 1913 et 1917 à Nogent-sur-Marne, la Bibliothèque Smith-Lesouëf fut construite à la demande des soeurs Jeanne et Madeleine Smith, artistes et mécènes, dernières propriétaires du domaine aujourd'hui géré par la Fondation des Artistes. En 1906, leur oncle, le célèbre bibliophile Auguste Lesouëf, leur légua sa collection de 18 000 ouvrages, dont de rares manuscrits et incunables. Les soeurs firent bâtir cet édifice entre leurs deux châteaux pour conserver ce trésor, avant d'en faire don à la Bibliothèque nationale de France.
L'architecture est saisissante : derrière une façade étroite et classique, inspirée de l'art français des XVIIe et XVIIIe siècles, se déploie un intérieur impressionnant mêlant boiseries anciennes et grandes verrières modernes (plafonds zénithaux en pavés de verre). Restaurée en 2019 et labellisée « Maison des Illustres », la bibliothèque conserve près de 200 oeuvres anciennes collectionnées par Auguste Lesouëf — tableaux, miniatures sur ivoire, sculptures, meubles précieux — ainsi que des peintures de Madeleine Smith et de ses maîtres, Jean-Jacques Henner et Ottilie Roederstein.

Pourquoi ça fait du bien :
- le contraste saisissant entre la façade étroite et l'intérieur somptueux
- une collection de 200 oeuvres anciennes et de manuscrits rares, méconnue
- une visite guidée passionnante dans un cadre classé Maison des Illustres