Agence Centrale de la Société Générale

Derrière une façade discrète du boulevard Haussmann, un éblouissant « palais bancaire » de la Belle Époque : inaugurée en 1912, l'agence centrale de la Société Générale déploie une coupole Art nouveau de 23 mètres, des mosaïques de Gentil et Bourdet et une salle des coffres de forteresse. Et c'est gratuit.
Au début du XXe siècle, la Société Générale (fondée en 1864 et devenue l'une des premières banques de France) décide de se doter d'un siège à la hauteur de son ambition. Elle acquiert en 1906 un îlot d'immeubles derrière l'Opéra, dans le quartier des affaires naissant, et confie le chantier à l'architecte Jacques Hermant. Le nouveau siège est inauguré le 26 juin 1912 au 29 boulevard Haussmann : un véritable temple de la finance, pensé pour impressionner.
Le choc est dans le grand hall. Sous une gigantesque coupole de verre et d'acier de 23 mètres de diamètre, une rosace centrale orangée s'entoure des blasons de Paris, Lyon, Marseille et Bordeaux ; les piliers métalliques sont ornés de ferronneries végétales de style Art nouveau, et le sol déroule les somptueuses mosaïques de grès cérame des céramistes Gentil et Bourdet. Au centre trône le comptoir circulaire surnommé « le fromage ». En sous-sol, la légendaire salle des coffres — porte blindée circulaire de 33 tonnes forgée au Creusot, 8 000 coffres sur quatre étages — évoque une forteresse imprenable. Plusieurs éléments sont inscrits à l'inventaire des Monuments historiques.

Bonne nouvelle : le grand hall se visite librement et gratuitement, aux heures d'ouverture de l'agence. Des visites guidées de la coupole et de la salle des coffres sont proposées lors des Journées du Patrimoine.

Pourquoi ça fait du bien :
- découvrir gratuitement l'un des plus beaux décors Art nouveau de Paris, méconnu
- la coupole monumentale et les mosaïques, à couper le souffle
- la salle des coffres façon forteresse